MADDALENA BINDA
Sono 33 gli Stati americani, tra cui California e New York, che hanno denunciato Meta, accusandola di danneggiare la salute mentale e fisica dei giovani e di aver ingannato il pubblico sulla sicurezza delle sue piattaforme (Facebook e Instagram). Intanto, altri nove procuratori generali stanno presentando istanza presso i tribunali locali, portando il numero totale di azioni legali a 41.
“Meta ha sfruttato tecnologie potenti e senza precedenti per attirare (…) e intrappolare giovani e adolescenti per i propri profitti” si legge nella denuncia depositata in un tribunale federale della California. Secondo l’accusa, le due piattaforme sarebbero state progettare per incentivare un uso compulsivo e creare dipendenza. Meta si è detta “delusa” perché gli Stati hanno deciso di intraprendere una causa legale invece di collaborare con le aziende per definire standard e linee guida adatte alle diverse fasce d’età.
L’azione legale è il risultato di un’indagine condotta negli ultimi due anni: nell’autunno del 2021, infatti, erano state pubblicate 20mila pagine di documenti interni che dimostravano come il colosso di Mark Zuckerberg fosse a conoscenza dei problemi di dipendenza e di autostima creati dalle sue piattaforme. “Da quel momento Meta ha cercato di rassicurare le autorità, aggiungendo alcuni strumenti per aiutare i genitori a controllare le attività dei propri figli o per incoraggiare gli adolescenti a prendersi delle pause”, riporta Le Monde.
A maggio del 2023 Vivek Murthy, il Surgeon general degli Stati uniti, ovvero il massimo funzionario federale che si occupa di salute pubblica, aveva denunciato il ruolo dei social network nella “crisi nazionale per la salute mentale dei giovani”, ricordando gli studi che hanno messo in relazione l’uso di queste piattaforme con la comparsa di sintomi depressivi.
Mentre il Congresso statunitense fatica a trovare un accordo sulle leggi per regolamentare le multinazionali digitali e tutelare i consumatori, i rappresentanti politici locali, le associazioni e le famiglie si sono mobilitate. “Ci sono altre cause in corso portate avanti da più Stati contro le grandi aziende del settore tecnologico, in particolare per problemi di monopolio”, sottolinea Le Monde.
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LE MONDE – 24 ottobre 2023
Meta visé par une plainte de plus de quarante Etats américains, qui l’accusent de nuire à la santé des enfants et adolescents
Ils affirment que le groupe, qui comprend Facebook et Instagram, a trompé à plusieurs reprises le public sur les dangers de ses plates-formes et a sciemment incité les plus jeunes à les utiliser de manière addictive et compulsive.
Déjà dans le collimateur de la justice, le géant des réseaux sociaux Meta est visé, depuis mardi 24 octobre, par des poursuites de 40 Etats américains qui accusent ses applications Facebook et Instagram de nuire à la « santé mentale et physique de la jeunesse ».
« Meta a exploité des technologies puissantes et sans précédent pour attirer (…) et finalement piéger les jeunes et les adolescents afin de faire des profits », assènent les procureurs généraux dans l’introduction de leur plainte déposée auprès d’un tribunal californien.
Les Etats, démocrates et républicains, affirment que le groupe californien a « dissimulé la façon dont ces plates-formes exploitent et manipulent ses consommateurs les plus vulnérables », et « négligé les dommages considérables » causés à la « santé mentale et physique des jeunes de notre pays ».
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Cette action en justice représente l’aboutissement d’enquêtes menées depuis deux ans sur les méthodes des deux plates-formes, considérées comme « addictives » par les autorités.
Contacté par l’Agence France-Presse, Meta s’est dit « déçu que les procureurs généraux aient choisi cette voie au lieu de travailler de manière productive avec les entreprises du secteur pour créer des normes claires et adaptées à l’âge pour les nombreuses applications utilisées par les adolescents ». « Nous partageons l’engagement des procureurs généraux à fournir aux adolescents des expériences en ligne sûres et positives, et nous avons déjà introduit plus de 30 outils pour soutenir les adolescents et leurs familles », a encore souligné un porte-parole du groupe.
Une fuite de 20 000 pages de documents internes
Les Etats s’étaient mobilisés à l’automne 2021 après la publication de documents montrant que la société disposait de données indiquant qu’Instagram crée des problèmes de dépendance chez les jeunes et impacte l’image et l’estime de soi. Une ex-employée de Facebook, l’ingénieure Frances Haugen, avait lancé l’alerte sur les pratiques de son ancienne entreprise, faisant fuiter plus de 20 000 pages de documents internes, en répétant devant différents parlements que le géant des réseaux sociaux faisait passer les profits avant la sécurité de ses utilisateurs.
Depuis, Meta a tenté de rassurer les autorités avec l’ajout d’outils pour aider les parents à suivre les activités de leurs enfants ou pour inciter les adolescents à faire des pauses, notamment. Mais le groupe a aussi cherché à ne pas se faire dépasser par TikTok, ultra populaire chez les plus jeunes. Instagram a copié le format vidéo de sa rivale avec les « Reels », des clips dynamiques qui accrochent l’attention et que les utilisateurs font facilement défiler.
Selon la plainte de mardi, les fonctionnalités de Facebook et Instagram ont été conçues pour « manipuler les jeunes utilisateurs, afin de les inciter à utiliser les plates-formes de manière compulsive et prolongée ». Les procureurs accusent en outre Meta d’avoir menti au public en assurant que ses produits étaient sûrs et adaptés pour les adolescents et en « publiant des rapports trompeurs »
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En mai dernier, Vivek Murthy, le médecin-chef des Etats-Unis, a alerté au sujet des « effets extrêmement nocifs » que peuvent avoir les réseaux sociaux, estimant qu’ils jouaient un rôle majeur dans la « crise nationale de la santé mentale des jeunes ». Son rapport évoquait notamment des études faisant le lien entre l’utilisation des plates-formes et l’apparition de symptômes dépressifs, notamment chez les jeunes filles, plus vulnérables aux risques de cyber-harcèlement ou aux troubles de l’alimentation.
Alors que le Congrès américain ne parvient pas, depuis des années, à se mettre d’accord sur des lois pour mieux encadrer les géants des technologies de l’information, tant sur des questions d’abus de position dominante que de protection des consommateurs, le sujet des enfants tend à fédérer les élus des deux grands partis politiques.
Dans le même temps, des élus locaux, des associations et des familles se sont mobilisés. Au printemps, l’Utah puis l’Arkansas se sont dotés de lois exigeant des réseaux sociaux qu’ils obtiennent un accord parental avant d’accorder aux mineurs l’accès à leurs plates-formes.
« Avec l’action en justice intentée aujourd’hui, nous marquons la limite à ne pas franchir », a déclaré le procureur général de la Californie, Rob Bonta, cité dans un communiqué. « Nous devons protéger nos enfants et nous ne reculerons pas dans ce combat. »
La plainte de mardi accuse aussi Meta d’enfreindre la loi sur la confidentialité des données personnelles des enfants. Les Etats demandent ainsi à la justice de forcer Meta à mettre fin à ses pratiques et réclament le paiement d’amendes. D’autres dossiers portés conjointement par plusieurs Etats sont en cours contre les grandes entreprises technologiques, notamment sur les questions de monopole.
RIFLESSIONI 